Liefhebbers van astronomie kunnen deze week hun hart ophalen. Komende woensdag vindt er niet alleen een indrukwekkende zonsverduistering plaats, maar bereikt in de nacht die volgt ook de meteorenzwerm de Perseïden zijn hoogtepunt. Het belooft een spectaculaire avond en nacht te worden. Maar blijft het wel helder?
In grote delen van Europa staat woensdagavond de grootste zonsverduistering van de eeuw te gebeuren. Waar Spanje en IJsland kunnen genieten van een totale verduistering, verdwijnt in ons land bijna 90% van de zon achter de maan. Het hoogtepunt valt rond 20:11 uur.
Het weer lijkt mee te werken: er wordt geen lage bewolking verwacht. Wel zien we wat hoge sluierwolken, precies in westnoordwestelijke richting. Maar daar schijnt de zon gewoon doorheen.
De temperatuur is prima. Eind van de middag is het 24 graden op de Wadden, 29 graden in het midden van het land en 32 graden in het zuiden. Tijdens de start van de zonsverduistering om 20 uur is het maar een graadje minder warm, op de meeste plekken tussen 25 en 30 graden. Wel zal de temperatuur gedurende de zonsverduistering een paar graden dalen.
Kijk hier voor meer informatie over de zonsverduistering en hoe je het best kunt kijken.
Van zonsondergang naar vallende sterren
Wanneer de zon eenmaal is ondergegaan, maakt de zonsverduistering plaats voor een volgend natuurverschijnsel: de Perseïden. Deze 'vallende sterren' zijn in werkelijkheid geen sterren, maar stofdeeltjes en kleine stukjes steen afkomstig van komeet Swift-Tuttle. We noemen dit soort stukjes steen meteoroïden.
Zodra deze brokstukjes met enorme snelheid onze atmosfeer binnendringen, verhit de samengeperste lucht en ontstaat er een helder lichtspoor. Dit noemen we een vallende ster of een meteoor. Elk jaar trekt de aarde door deze stofwolk van ruimtepuin heen.
Mocht een stuk ruimtepuin groot genoeg zijn om niet helemaal te verbranden in de dampkring, dan komt het in zeldzame gevallen voor dat het inslaat op de aarde. We noemen dit overgebleven stuk steen of metaal dan een meteoriet. Gelukkig zijn dit soort situaties zeldzaam.
Elke minuut een vallende ster
De piek van de Perseïden valt exact in de nacht van woensdag op donderdag (13 augustus). Het absolute toppunt is om 3:45 uur 's nachts. Vanaf een donkere plek kun je dan zo’n 50 tot 65 meteoren per uur zien. Dat is gemiddeld één vallende ster per minuut!
In tegenstelling tot vorig jaar is de maan dit keer nauwelijks een stoorzender, doordat deze weinig licht geeft. We kunnen tot 5:30 uur genieten van de vallende sterren, dan begint de schemering.
Ook de rest van de week kans
Lukt het niet om in de nacht naar donderdag te kijken? Geen zorgen: ook in de dagen voor en na de piek zijn er flink wat vallende sterren te zien. Drie dagen na het maximum ligt het aantal nog steeds op ongeveer de helft van de piek. Komende nacht ligt dit aantal nog hoger.
Het weer ziet er perfect uit, want tot en met de nacht naar zaterdag is het meestal kraakhelder. Houd het actuele weerbericht in de gaten voor de laatste updates en zoek dus zeker woensdagavond een mooie donkere plek op. Een zomerjas is later in de nacht geen overbodige luxe, want de temperatuur zakt in het binnenland naar waarden tussen 10 en 15 graden. Wie aan zee gaat kijken heeft geen jas nodig, daar blijft het kwik rond 20 graden steken.
De lichtvervuiling in Nederland. In de gele gebieden is er zoveel stadslicht, dat de vallende sterren slecht te zien zijn. Ontwijk deze gebieden dus! Bron: Atlas Leefomgeving.
