De wintersportgebieden teren momenteel op de sneeuwdump van eind november van toen de Alpen tijdelijk een week lang in in diep winterse sferen vertoefde. Inmiddels zitten we alweer een tijdlang in te zachte lucht en valt er nauwelijks wat. En als er neerslag valt is dit ook nog regelmatig in vloeibare vorm beneden 1700 meter. Gaat dit nog goed komen als het hoogseizoen tijdens de Kersvakantie van start gaat? Of wordt het drukte alom met gevaarlijke skicondities?
Op dit moment schijnt op veel plekken in de Alpen zon en dit is wat we de afgelopen tijd vaker als weerbeeld zagen. Passage van enkele storingen gaf soms wat regen, maar af en toe ook een beetje sneeuw in de hoger gelegen delen, maar over het algemeen overheersen hogedrukgebieden. Met een beetje vorst in de nachten konden de skikanonnen de huidige pistes behouden en door de lage zeer zonstand in december is er weinig sprake van smelt. De reeds geprepareerde pistes zijn over het algemeen nog van prima kwaliteit, maar hoe lager je komt, hoe smaller de slurf waar je overheen skiet. Daarbij zitten we nu nog in het rustige voorseizoen en hebben de pistes duidelijk minder te lijden. Dit is wel anders als in de Kerstvakantie volle bak geskied gaat worden.
De noordkant van de Alpen ligt grotendeels in de zon. Aan de zuidkant hangen wolken met hieruit soms een beetje sneeuw. Bron: Eumetview
Is er momenteel veel gesloten? De harde cijfers
We doen een kort rondje door de Alpen langs de populaire skigebieden en werpen een blik op wat er vandaag (18 december) allemaal geopend is aan pistes: In Mayrhofen bijvoorbeeld is maar liefst 130 km van de 142 km aan pistes geopend. Dit is 92% van het hele skigebied. Mayrhofen heeft natuurlijk als voordeel dat er niet tot in het dal wordt geskied, maar vooral hogerop.
Mayrhofen vanaf de Ahornbahn op 2000m hoogte. Bron: Feratel Webcam
Ook een gebied als Ischgl/Samnaun (Silvretta Arena) ligt een groot deel van de pistes hoog (boven 2000 m). Hier is 188 km van de 239 km aan pistes geopend, 70,2%. In les 3 Vallées is 60% van de pistes geopend, maar dit is nog steeds 361 km. In het skiscircus Saalbach, Hinterglemm, Leogang, Fieberbrunn is met 52% 140 km van de 270 oorspronkelijke km's aan pistes geopend. Dit prachtige skigebied ligt niet heel hoog en er liggen veel hellingen op het zuiden. Deze hebben het meeste te lijden van de zon en hoge temperaturen. 
De zuidhellingen van Saalbach gezien vanaf de Schattberg Ost. De noordhellingen zijn wel een stuk witter. Bron: Feratel webcam
Kijken we naar Snow Space Slazburg Falchau, Wagrain, St. Johann dan zien we dat 58% van de pistes geopend is. Dit is 70 van de 120 aan pistes. Hier is overigens het vaak helemaal witte Zauchensee niet bij meegeteld. Tot slot kijken we nog naar de zuidkant van de Alpen waar in Val Gardena 91% van de pistes geopend is en dit is 164 km's van de 181 die het skigebied rijk is. Er kan dus overal geskied worden en in het voorseizoen is dit meer dan prima, maar eerlijk is eerlijk, sneeuw is hard nodig! Zeker met de drukte in het vooruitzicht.
Komt er nog sneeuw bij?
Het beste scenario zou zijn dat er overal in de Alpen een halve meter tot een meter sneeuw zou vallen en dat we hierna de diepvries in gaan. Helaas is dit niet het scenario dat we nu in de weerkaarten zien. Vanaf vrijdag is er in eerste instantie een afname van hogedruk. Vanuit het westen dringt een storing zich op, waardoor het gaat regenen en vanaf 2000 tot 2300 meter ook sneeuwen in de westelijke Alpen. Vooralsnog lijkt de meeste neerslag te ver zuid te vallen voor de populaire skigebieden zoals Portes du Soleil en les 3 Vallées, maar met een beetje geluk wordt her en der een beetje sneeuw meegepakt. 
De komende 4 dagen valt de meeste sneeuw in de westelijke Alpen. Het valt dusdanig ver zuidelijk dat de meeste populaire skigebieden hier maar weinig van meekrijgen. Bovendien ligt de sneeuwvalgrens vrij hoog, rond 2000 meter.
De dagen erna trekt een lagedrukgebied geleidelijk vanaf de Atlantische Oceaan richting Middellandse Zee beweegt, een zogenaamd Genua-Laag. Dit lagedrukgebied blijft hier een paar dagen rondtollen om uiteindelijk oplossend via de Adriatische Zee en via Istrië het binnenland in te trekken. De koers en hevigheid van zo'n Genua-laag is meestal moeilijk te voorspellen. Zoals het er nu naar uit ziet valt in de zuidelijke Alpen tijdens Kerst sowieso wat sneeuw; Net zuid van Zwitserland is de meeste kans op een fatsoenlijk pak sneeuw. In gebieden als Cervinia en Aosta kan 20 tot 50 cm vallen. Rondom de Sella Ronda in de Dolomieten wat verder oostelijk valt waarschijnlijk tussen 10 en 20 cm. 
Neerslag tm 26 december. De meeste neerslag valt aan de west- en zuidkant van de Alpen. Bron: WX Charts
Ook op de hooftkam van de Alpen valt een beetje sneeuw en er waait wellicht zelfs nog wat over naar de Noordalpen, maar het gaat hier vooralsnog om centimeterwerk en alleen voor de hoger gelegen stukken. De noordkant van de Alpen heeft een aantal dagen voor Kerst eerst nog te maken met een warme föhnwind die niet bevorderlijk is voor het behoud van de sneeuw op de pistes.
Genoeg sneeuw voor de drukte rondom Kerst?
Is dit genoeg om het tekort aan sneeuw aan te vullen? Zeker niet! Er zullen nog veel gebieden zijn die lang niet alle pistes kunnen openstellen, al zie je wel vaak dat meerdere skigebieden sneeuw en/of pistes achter de hand houden en sparen voor alle vakantiegangers in de kerstvakantie. Zo kunnen ze tijdens de grote drukte rondom Kerst tóch meer pistes opengooien. Voordeel is ook dat de Alpen vanaf 23 december een aantal dagen in merkbaar koudere lucht terecht komen. Dit is goed nieuws voor de sneeuwkanonnen, want deze kunnen dan dag en nacht draaien en sneeuw produceren. 
De Alpen eindelijk weer in de vrieskou van 23 tm 27 december. Overigens ook koude lucht voor Nederland dan! bron: Wx Charts
Hopelijk blijven hierdoor de skicondities goed genoeg. Het feit dat gebieden niet 100% geopend zijn, vergroot de drukte op de pistes die ook al niet overlopen van een dik pak sneeuw. Na Kerst neemt hogedruk het weer langzaam over en maken we een overgang naar vrij zonnige, droog en zacht weer.
