De klimaatopwarming zorgt ervoor dat steeds minder plekken geschikt zijn voor het organiseren van de Olympische Winterspelen. De vraag is of de Winterspelen in de huidige vorm aan het eind van deze eeuw nog wel plaats kunnen vinden.
Sneeuw op de Olympische Winterspelen wordt steeds schaarser.
Warmere wereld
Slechts 1 van de 21 steden waar de afgelopen jaren de Winterspelen zijn georganiseerd, is over amper 60 jaar, in 2080, nog geschikt als locatie voor de wintersporters van olympische klasse. Dit melden Canadese, Amerikaanse en Oostenrijkse onderzoekers in het tijdschrift Current Issues in Tourism. In het vrij realistische scenario gaan zij ervan uit dat de wereld op de huidige voet doorgaat met de uitstoot van broeikasgassen. Lichtpuntje is wel dat 8 voormalige gaststeden ook in de toekomst nog gastheer kunnen zijn als men wereldwijd de doelstellingen van het klimaatakkoord van Parijs weet te halen en de globale opwarming van de aarde onder de 1,5 graad weet te houden.
Een groot aantal voormalige Olympische wintersportsteden heeft sinds de jaren '50 al vaker met slechtere wintersportomstandigheden te maken gehad. (rode balken)
Nu al slechtere omstandigheden
De impact van het opwarmende klimaat op de Winterspelen is niet alleen iets van de toekomst. In het onderzoek zijn Olympische sporters en coaches gevraagd welke omstandigheden hun sportcompetities onveilig kunnen maken. Hieruit kwamen vier indicatoren naar voren: te hoge of te lage temperaturen (>0 °C; <-10 °C), regen, natte sneeuw en een te dun sneeuwdek (< 10cm). Tussen de jaren '50 van de vorige eeuw en de jaren '00 van deze eeuw, zijn meerdere voormalige olympische gaststeden op één van deze indicatoren achteruit gegaan, waardoor wintersportcondities zijn verslechterd. Klimaatopwarming heeft de afgelopen jaren dus al geleid tot een verslechtering van de wintersportconditie, ook in de praktijk zat het soms tegen. Zo smolt in Vancouver (2010) de sneeuw weg tijden de Winterspelen en werden helikopters ingezet om nieuwe sneeuw aan te voeren. Ook in 2014 bereide het Russische Sochi zich voor op Spelen zonder sneeuw. In de tot nu toe warmste gaststad werden tonnen aan sneeuw uit de vorige winter opgeslagen, om in nood te kunnen gebruiken. Niet vreemd dus dat 94 procent van de atleten en coaches volgens het onderzoek vreest dat klimaatverandering hun sport in de toekomst nog meer zal beïnvloeden.
