Komende nacht is het weer tijd voor de volgende meteorenregen: de Geminiden. Deze meteorenzwerm behoort tot de spectaculairste en meest actieve van het jaar.
Wat de Geminiden bijzonder maakt, is hun oorsprong. Waar de meeste meteorenzwermen normaal gesproken ontstaan wanneer de aarde door het stofspoor van een komeet raast, komen de Geminiden voort uit de planetoïde Phaethon. Dit rotsachtige hemellichaam laat tijdens zijn baan om de aarde kleine steentjes en stofdeeltjes achter. Zodra deze kleine deeltjes van Phaethon op grote snelheid door de dampkring van de aarde vliegen, worden ze verbrand en verschijnen ze als heldere vallende sterren. Je leest meer over het ontstaan van de Geminiden in deze blog van afgelopen week.
Het hoogtepunt van de Geminiden valt in de nacht van zaterdag op zondag. Onder ideale omstandigheden zijn dan wel 85 tot zelfs 100 meteoren per uur te zien. De beste kans om deze vallende sterren te zien is na middernacht, rond 2.00 uur. Ook de nacht erna zijn er vaak nog veel vallende sterren te spotten.
Zijn ze goed te zien?
Hoe goed de meteoren te zien zijn, hangt natuurlijk af van de omstandigheden. De maan speelt daarbij een belangrijke rol: hoe minder maanlicht, hoe beter. Komende nacht is ongeveer de linkerhelft van de maan verlicht. De maan komt ook pas later in de nacht op, dus dat is gunstig als je naar de sterren wil kijken.
Hoe donkerder het is, hoe beter je (vallende) sterren dus kunt zien. Op het platteland heb je daarom ook een grotere kans om de meteoren te zien dan in de stad, waar lichtvervuiling het zicht beperkt. Verder kan ook het weer roet in het eten gooien. Vandaag is het overwegend zonnig, maar vanavond en vannacht neemt de bewolking weer toe. Aan het begin van de nacht is het in het midden van het land, in het noordwesten en in Zeeland nog vrij helder, maar later wordt het daar ook bewolkt. Verder kan er ook op uitgebreide schaal mist ontstaan. In het oosten en zuidoosten is het vrijwel de hele avond en nacht bewolkt, waardoor de Geminiden daar helaas niet zo goed te zien zullen zijn.
