De Olympische spelen in Tokyo worden nu al gekscherend de '(Olympic) rings of fire' genoemd. De hoge temperaturen in de Japanse hoofdstad zouden wel eens de grootste tegenstander kunnen worden van de olympische sporters.
Hete Japanse sportzomer
Mits corona niet nogmaals roet in het eten gooit, worden de olympische spelen in Tokyo dit jaar gehouden van vrijdag 23 juli tot en met zondag 8 augustus. Middenin de zomer dus. Maar naast corona zijn de hete Japanse zomers in Tokyo een serieuze zorg voor topsporters, blijkt uit een onderzoek van de Britisch Association for Sustainable Sport (BASIS). Voor goede sportprestaties zijn ook goede meteorologische omstandigheden nodig. Sporters presteren het best in koele, droge omstandigheden bij temperaturen rond de 11 graden Celsius. Als de temperatuur en luchtvochtigheid stijgen kunnen cognitieve en fysieke prestaties verslechteren. In extreme gevallen kan zelfs de gezondheid van sporters in gevaar komen.
Olympische sporters moeten rekening houden met extreme omstandigheden.
Temperatuur in Tokyo
Volgens de klimaatstatistieken liggen de gemiddelde maximumtemperaturen in Tokyo aan het einde van juli en begin augustus rond de 26 en 27 graden. Dit zijn gemiddelden, maar het kwik in de thermometer schiet vooral de laatste jaren steeds verder omhoog middenin de Japanse zomer. De opwarming van het klimaat ligt hieraan ten grondslag. Tokyos gemiddelde temperatuur is sinds 1900 met 2,86 graden gestegen en dat is bijna 3x sneller dan het wereldwijde gemiddelde. Het aantal dagen dat in Tokyo de 35 graden werd gehaald nam hierdoor de laatste jaren ook flink toe. Het resulteerde zelfs in record-hittegolven. Zo was de hittegolf in juli 2018 een natuurramp waarbij 22.000 mensen zo erg werden bevangen door de hitte dat ze moesten worden opgenomen in het ziekenhuis. Ook in 2019 moesten 5.000 mensen in één week tijd naar het ziekenhuis vanwege onder andere zonnesteken en uitdroging.
Olympisch probleem
Vanwege de toenemende kans op extreme hitte tijdens de olympische spelen van 2021 in Tokyo zijn enkele voorzorgsmaatregelen getroffen. Zo is het wielrennen verplaatst naar Mount Fuji en wordt de marathon gehouden in de omgeving van Sapparo. Het is niet de eerste keer dat de olympische sporters moeten dealen met kansen op extreme hitte tijdens hun prestaties. Tokyo behoort namelijk in het kleine, illustere rijtje van Olympische steden waar de klimatologisch gemiddelde temperatuur boven de 25 graden lag ten tijde van de spelen: Beijing (2008), Athene (2004) en Atlanta (1996). Toch adviseert het BASIS-onderzoek om meer te doen om de (olympische) sporters te beschermen tegen de hitte. Zo zouden er richtlijnen moeten komen over wanneer wedstrijden moeten worden aangepast of gecanceld vanwege extreem weer. Daarnaast wordt gepleit voor meer scholing rondom ziekte door hitte, meer afkoel-pauzes tijdens wedstrijden en het verhogen van de medische voorzieningen.
