Op 17 februari 2020 hadden we het nog over hoe goed het zee-ijs op de Noordpool aangroeit. Het smeltseizoen is inmiddels begonnen en dit jaar gaat ook het smelten ongewoon snel.
Het zee-ijs kent ieder jaar aangroei- en smeltseizoenen: tijdens de winter groeit het zee-ijs aan en tijdens de zomer smelt het weer. Over de laatste decaden is het zee-ijs aanzienlijk minder omvangrijk geworden. Dat komt voornamelijk door klimaatverandering (en het opwarmen van de aarde).
Afgelopen winter was een uitzondering. Op 5 maart bereikte de hoeveelheid ijs een hoogtepunt: sinds 2010 was er niet meer zo veel zee-ijs meer geweest. Toen was er in totaal 15,05 miljoen vierkante kilometer. Toch was dat nog steeds de op 10 na laagste van de afgelopen 42 jaar.
De hoeveelheid zee-ijs van het afgelopen seizoen ligt ruim boven de gemiddelde waarde van 2011-2019, maar na 5 maart is dat snel minder geworden. Het ijs smolt in maart zo snel dat de hoeveelheid nu juist weer onder de gemiddelde waarde van afgelopen decade ligt.
Het smelten van het zee-ijs de afgelopen weken is razendsnel gegaan. Het is een van de snelst smeltende fases sinds de metingen zijn begonnen. De hoeveelheid ijs die tot nu toe is gesmolten, is te vergelijken met de oppervlakte van heel Spanje!
Rond het begin van maart is de smeltfase gestart door het ongewoon opwarmen in het oosten van het Arctisch gebied. Tijdens deze warme periode was het op sommige plaatsen zelfs 20 graden boven de gemiddelde waarde! Ook boven de Labrador Zee was het in deze tijd te warm voor de tijd van het jaar.
Als het gaat om hoeveel ijs er op de polen ligt, dan wordt niet alleen het oppervlak in kaart gebracht, maar ook de dikte van het ijs. Afgelopen winter is het ijs in oppervlak heel snel aangegroeid, maar niet per se in dikte. Hoe dunner het ijs, hoe makkelijker het ijs smelt. Dat draagt natuurlijk dan ook bij tot het snelle smelten van het ijs de afgelopen weken.
Volgens de verwachting gaat het smeltproces de komende dagen nog verder door.
Gevolgen
Door het smelten van het ijs zijn o.a. Rusland en China nu al actief op de Noordpool. Dat komt omdat de grondstoffen makkelijker bereikbaar zijn door het smelten van het ijs. Ook is er een nieuwe vaarroute ontstaat die Europa met Oost-Azië verbindt.
Nog een gevolg van minder zee-ijs op de Noordpool is een afname van sommige vissoorten, bijvoorbeeld de poolkabeljauw.
De gevolgen hierboven zijn enkele van het effect dat minder en sneller smeltend zee-ijs heeft op de natuur en de mens.