De Verenigde Staten staan bekend om grote verschillen in het weer binnen het land. De komende dagen zijn er echter wel heel grote contrasten: terwijl het gebied rond de Grote Meren te maken heeft met sneeuw, staat het zuidwesten juist aan de vooravond van een recordbrekende hittegolf. Lees er meer over in deze blog!
Het is, zeker in deze tijd van het jaar, niet ongewoon dat er grote weersomslagen plaatsvinden in de VS. Ook de afgelopen week liet dat goed zien. Zo liepen inwoners van de hoofdstad Washington D.C. afgelopen woensdag nog in korte broek buiten bij 29 graden, terwijl het de dag erna sneeuwde!
Afwijking van de temperatuur morgenmiddag in de VS (rood = warmer dan normaal, blauw/roze = kouder dan normaal). Hierop is goed te zien dat de oostelijke helft te maken krijgt met een uitbraak van arctische lucht, terwijl het in het (zuid)westen veel warmer is dan gebruikelijk. (Bron: WXCharts)
Sneeuwstorm
Het weer in een groot deel van de Verenigde Staten wordt momenteel bepaald door een actief lagedrukgebied dat vanuit het gebied rond de Grote Meren richting Canada trekt. Aan de achterzijde stroomt koude lucht uit over grofweg de oostelijke helft van het land. Op dit moment is het in de noordelijke staten North Dakota, South Dakota en Minnesota -15 tot -20 graden. De kou breidt zich vandaag en morgen verder uit richting de oostkust. In New York kan het vandaag nog 14 graden worden, maar overmorgen komt de temperatuur daar nauwelijks meer boven het vriespunt uit.
De neerslag die in de koude lucht valt, gaat over in sneeuw. In totaal kan er een sneeuwdek van tientallen centimeters ontstaan in onder andere Wisconsin en het noorden van Michigan, tot plaatselijk bijna een meter aan toe. Het lagedrukgebied gaat verder gepaard met veel wind in een groot gebied in het midden en oosten van de VS.
Gisteren heeft de sneeuwstorm al geleid tot duizenden geannuleerde of vertraagde vluchten. Zo werd op het vliegveld van Minneapolis maar liefst 74 procent van de vertrekkende vluchten geschrapt vanwege de hevige sneeuwval.
Gisteren was het rustig op de wegen in Minneapolis vanwege de sneeuwstorm. (Foto: Richard Tsong-Taatarii/The Minnesota Star Tribune)
De winterstorm heeft in de centrale staat Nebraska nog een ander nadelig effect. Daar woeden al dagen grote natuurbranden: tot gisteren is er al zo’n 240.000 hectare in vlammen opgegaan. De harde wind, die samenhangt met hetzelfde lagedrukgebied dat het winterweer veroorzaakt, maakt het bestrijden van de branden een stuk lastiger. Vandaag komen er zware windstoten voor tot zo'n 80 km/h.
Historische hittegolf
Terwijl delen van de VS momenteel dus met winterweer te maken hebben, bouwt zich in het zuidwesten van het land de komende dagen een zogenaamde 'hittekoepel' op. De komende dagen worden daar uitzonderlijk hoge temperaturen verwacht voor de tijd van het jaar. In een groot gebied stijgt het kwik tot boven de 30 graden en regionaal kan het zelfs warmer worden dan 40 graden. En dan te bedenken dat we nog in de astronomische winter zitten!
Een hittekoepel ontstaat wanneer lucht in een hogedrukgebied 'gevangen' zit en alsmaar verder opwarmt, dankzij dalende luchtbewegingen en de instraling van de zon. We zien dit fenomeen in de zomer ook wel eens in Europa. Doordat de afgelopen winter in het westen van de VS vrij droog verliep, is er weinig vocht in de bodem beschikbaar om te verdampen. Normaal gesproken heeft verdamping een verkoelend effect, maar daar is nu dus minder sprake van.
De stad Phoenix in de staat Arizona staat bekend als één van de warmste steden van de Verenigde Staten. Elk jaar wordt daar nauwkeurig bijgehouden wanneer de temperatuur voor het eerst boven de 100 graden Fahrenheit uitkomt, omgerekend ongeveer 38 graden Celsius. Gemiddeld gebeurt dat pas begin mei, maar dit jaar lijkt die grens al in de loop van deze week bereikt te worden. Dat zou uitzonderlijk vroeg zijn, want het huidige record staat op 26 maart. Tussen donderdag en zaterdag kan het in Phoenix zelfs 40 tot 42 graden worden. Zulke temperaturen zijn daar in de zomer normaal, maar in maart is het nog nooit eerder gemeten. Omdat deze extreme hitte zo vroeg in het seizoen optreedt, kan de impact extra groot zijn.
Ook in grote steden als Las Vegas, San Francisco en Los Angeles sneuvelen deze week naar verwachting de absolute maartrecords.
De 14-daagse verwachting voor Phoenix.
