Bij actieve vulkanen denk je misschien al snel aan Zuid-Amerika of Azië, maar ook in Europa zijn veel vulkanen te vinden. Vooral in Italië met maar liefst 30 vulkanen. De afgelopen dagen liet de Etna weer van haar horen! Vele dorpen en steden rondom de vulkaan waren bedekt onder een laag as.
Onrustig in Europa
De afgelopen weken was de aarde onrustig in Europa. Eind december waren er krachtige aardbevingen in Kroatië. Sinds februari wordt ook IJsland opgeschrikt door een serie aardbevingen en wordt er gevreesd voor een vulkaanuitbarsting. En in Italië is inmiddels de vulkaan Etna uitgebarsten. Meerdere dorpen en steden rondom de vulkaan op Sicilië lagen afgelopen dagen bedekt onder een laag met as. Hoe gevaarlijk is de Etna?
De Etna barste afgelopen dagen meerdere keren uit. Dorpen rondom de vulkaan werden bedekt onder een laag as.
Aardplaten
In principe leven we op een afgekoelde korst drijvend op een vloeibare, hete binnenkant van de aarde. De aardplaten komen in beweging door bewegende magmastromingen onder de aardkorst. Eigenlijk wat ook in de atmosfeer gebeurt. Warmte stijgt op en daalt weer als de lucht afkoelt. Zo kunnen platen uit elkaar drijven of tegen elkaar aanschuiven. Zo hebben Europa en Afrika hebben ooit tegen Noord- en Zuid-Amerika aangezeten (kijk maar naar de kustlijnen). Door dit heen-en-weer schuiven van aardplaten ontstaan aardbevingen, maar ook vulkanen.
Sicilië ligt op een breuklijn tussen de Afrikaanse plaat en de Euraziatische plaat.
Vulkanen
Sicilië bevindt zich op de grens van twee aardplaten. De Afrikaanse plaat schuift hier namelijk onder de Euraziatische plaat. De Afrikaanse plaat wordt naar beneden geduwd in de laag gesmolten gesteente eronder en smelt waardoor magma ontstaat. Het magma stijgt op en moet eerst door de aardkorst heen breken voor het naar buiten kan stromen. Als dat gebeurt ontstaat een heftige vulkaanuitbarsting uit een zogenoemde kegelvormige stratovulkaan. In het zuiden van Italië zijn meerdere van dit soort vulkanen te vinden. Denk aan de Etna, de Stromboli en de Vesuvius.
De Afrikaanse plaat schuift onder de Euraziatische plaat. Mede hierdoor ontstaat de Etna.
Gevaar
Een stratovulkaan is de vulkaan die de meest heftige uitbarstingen kan veroorzaken. Niet elke uitbarsting betekent meteen grote problemen. Soms blaast de vulkaan gewoon wat stoom af. De Sicilianen zijn op dit moment dan ook nog niet erg ongerust over de activiteit van de Etna. De Etna heeft de laatste jaren namelijk wel vaker wat gerommeld en voldoende stoom afgeblazen. Toch kan zich onderhuids, in de magmagangen, zich wel magma ophopen. Als de spanning daar te groot wordt kan de vulkaan buiten de krater uitbarsten en kan een vulkaan als de Etna toch nog onverwacht voor grote problemen zorgen. Zo'n grote uitbarsting van de Etna heeft zich in 2001 voorgedaan. De uitbarsting duurde 24 dagen en verwoestte vele gebouwen en ook de kabelbaan op de vulkaanhelling moest eraan geloven.
