Het zuidoosten van Afrika heeft al ruim een jaar te maken met onophoudelijke droogte. Het is gortdroog, oogsten mislukken en er heerst een tekort aan voedsel. Zo'n 42 miljoen mensen in Afrika kampen met hongersnood. De extreme droogte wordt mede veroorzaakt door de El Niño.
El Niño
In een normale situatie waaien rondom de evenaar passaatwinden uit het oosten. Dat stuwt het warme zeewater op voor de kust van Azië. Voor de Zuid-Amerikaanse kust komt juist koel zeewater uit de diepte van de oceaan omhoog. Door de grote tegenstellingen in zeewatertemperaturen komt er een luchtcirculatie op gang. In de omgeving van Azië wordt de lucht boven het warme zeewater opgewarmd en stijgt op. Deze opstijgende lucht koelt af en vormt enorme wolken die uitgroeien tot zware regenbuien. Voor de kust van Zuid-Amerika is dan juist sprake van dalende luchtbewegingen en is het droog. Tijdens een El Niño jaar veranderen de winden in de regio van richting en wordt het warme water verder de Stille Oceaan op gedreven richting Zuid-Amerika. Daarmee verandert ook het regenpatroon rondom de Stille Oceaan. De gevolgen door de El Niño zijn wereldwijd te merken. Onlangs nog de extreme hitte in India en Pakistan, de extreme droogte in Indonesië waar rijstoogsten mislukten en natuurlijk de huidige droogte in Afrika.
La Niña
Toch is er hoop voor Afrika op weergebied! De Australische weerdienst (Bureau of Meteorology, afgekort BOM) bericht namelijk dat we inmiddels van een el Niño-situatie zijn beland in een neutrale situatie. Inmiddels zien we al gebeuren dat het warme water voor de kust van Zuid-Amerika steeds verder afkoelt. Het warme water wordt weggeduwd richting Azië. Hierdoor ontstaat een normale situatie, maar als water aan beide zijden van de grote oceaan nog verder opwarmt/afkoelt ontstaat een la Niña. De kans wordt geschat op 50% dat de normale fase door zal slaan naar een la Niña. Zuidoost-Azië wordt hierdoor natter dan normaal, terwijl het in Zuid-Amerika droog is.
Aardverschuiving Ethiopië 11 mei
Toch is het mogelijke nattere weer niet alleen maar positief nieuws. De gortdroge grond kan minder makkelijk de regen in zich opnemen. Hierdoor ontstaan stroomt het water makkelijk weg en kan modderstromen veroorzaken. Dit is afgelopen maand nog gebeurd in Ethiopië, waar een, in eerste instantie welkome, bui voor veel ellende zorgde. Een aardverschuiving dode maar liefst 50 mensen! Daarnaast zijn veel oogsten inmiddels al mislukt. Men zal moeten wachten tot volgend jaar tot de eerste nieuwe producten geoogst kunnen worden. Kortom, voorlopig zijn de problemen enorm in Afrika en is alle hulp meer dan welkom! El Nino is voorbij, maar de extreme droogte in Afrika nog niet. William legt uit:
