Delen van Azië zijn de afgelopen dagen getroffen door zware overstromingen. In landen als Thailand, Indonesië en Sri Lanka heeft het noodweer al honderden levens gekost. Het regenseizoen is dit jaar flink heviger dan normaal en daarbovenop kwamen de afgelopen week ook nog eens twee tropische stormen, die enorm veel regen achterlieten.
Warm zeewater
In Zuidoost-Azië kun je grofweg twee seizoenen onderscheiden: het droge seizoen en het regenseizoen. Dat regenseizoen is dit jaar uitzonderlijk zwaar. De belangrijkste oorzaak hiervoor is het warme zeewater in de regio, wat een voeding is voor zware buien en tropische stormen.
Het zeewater rond Indonesië is op veel plekken ongeveer 1 tot 1,5 graad warmer dan normaal. (Bron: NOAA)
Door klimaatverandering warmen de oceanen sowieso al op, maar dit jaar spelen ook natuurlijke klimaatpatronen een rol. Zo zorgt La Niña voor hogere zeewatertemperaturen in de westelijke Stille Oceaan. Daarnaast bevindt de zogeheten Indian Ocean Dipole (vergelijkbaar, maar dan voor de Indische Oceaan) zich in een negatieve fase, waardoor warm zeewater richting het oosten van de Indische Oceaan wordt gestuwd. Daarom zien we vooral rond Indonesië bovennormale zeewatertemperaturen. Voornamelijk twee tropische stormen hebben de afgelopen dagen voor de dodelijke overstromingen in diverse landen gezorgd.
Storm Senyar
De eerste is cycloon Senyar, die in meerdere opzichten bijzonder is. Deze storm ontwikkelde zich in de Straat van Malakka, het water tussen Sumatra en Maleisië, een locatie waar zelden tropische stormen ontstaan. Normaal gesproken ontwikkelen tropische stormen zich verder van de evenaar. Ze hebben namelijk voldoende Corioliskracht nodig om te roteren en een gesloten circulatie op te bouwen. Die kracht is nul op de evenaar en slechts zeer beperkt in de strook eromheen.
Senyar kwam in de nacht naar woensdag aan land in het noorden van Sumatra. Daarna trok de storm parallel langs de Sumatraanse kust om even later opnieuw aan land te gaan in Maleisië. De cycloon heeft in de regio zeer veel regen achtergelaten, wat tot grootschalige overstromingen en aardverschuivingen heeft geleid. In Indonesië staat het dodental inmiddels al op 303, met nog honderden vermisten. In Maleisië zijn twee mensen omgekomen door het noodweer.
In delen van Sumatra veranderden straten in kolkende rivieren. (Bron: Reuters)
Verwoeste huizen in Sumatra. (Bron: AFP)
Ook het zuiden van Thailand bleef niet gespaard. In de stad Hat Yai is 335 mm regen gevallen binnen één dag; een hoeveelheid die in 300 jaar niet is voorgekomen. Ook in Thailand heeft de vele regenval tot grote problemen geleid. 3,5 miljoen mensen zijn daar getroffen door overstromingen en er zijn 162 doden gemeld.
Storm Ditwah
Het bleef echter niet bij één tropische storm met grote impact. De afgelopen dagen trok tropische storm Ditwah juist over de andere kant van de Indische Oceaan en veroorzaakte in Sri Lanka zware overstromingen en aardverschuivingen. In de centrale en oostelijke delen van dat land viel plaatselijk 300 mm regen. Maar liefst 15.000 huizen in het land zijn verwoest en zeker 132 mensen zijn omgekomen, met ook nog altijd vermisten.
Deze storm profiteerde eveneens van warm zeewater; op de eerder getoonde kaart is namelijk te zien dat het water rond Sri Lanka warmer is dan normaal. Het gevaar is nog niet geweken: Ditwah trekt de komende dagen langzaam langs de zuidkust van India en ook daar wordt zeer veel regen voorspeld.
Op sommige plekken in Sri Lanka staat het water tot aan het balkon. (Bron: Reuters)
