De boomschors herbergt triljoenen microben die helpen de lucht te zuiveren van broeikasgassen en giftige gassen. Australische onderzoekers, onder leiding van Southern Cross University, hebben een verborgen klimaatkracht van bomen ontdekt.
Het is al langer bekend dat bomen de opwarming van de aarde tegengaan door koolstofdioxide (CO2) op te nemen via fotosynthese. Maar een nieuwe studie, gepubliceerd in Science, laat zien dat hun microbiële partners ook enorme hoeveelheden andere klimaatvervuilende gassen opnemen. Bomen behoren tot de grootste bondgenoten van onze planeet. Door kooldioxide uit de lucht op te nemen, geven ze de zuurstof vrij die wij inademen. Ze voorzien ook in voedsel en leefgebied voor het leven op aarde. Maar bomen kunnen iets nog veel opmerkelijkers doen dan we tot nu toe dachten. We zien schors vaak als slechts de buitenste laag van een boom, een soort natuurlijk beschermend pantser. Maar men heeft ontdekt dat zich in de schors een verborgen wereld van microscopisch leven bevindt.
Boomschors is een microbiologisch en biogeochemisch hotspot voor de kringloop van klimaat‑actieve gassen.
Bomen fungeren als verbinding tussen bodem en atmosfeer, faciliteren gasuitwisseling en vormen een niche voor microbiële gemeenschappen die aangepast zijn om gasachtige substraten te metaboliseren. Samen fungeren bomen en schorsmicrobiota als een modulator van de uitstoot en opname van meerdere klimaat‑actieve gassen in bosecosystemen.
Vijf jaar lang heeft samenwerkingsonderzoek tussen Southern Cross University en Monash University aangetoond dat boomschors grote, actieve microbiële gemeenschappen herbergt. Met behulp van geavanceerde metagenomische sequencing hebben we de microbiële diversiteit in schors onderzocht en gekeken welke metabole functies deze micro-organismen bezitten. Ze hebben bomen bestudeerd in verschillende ecosystemen, variërend van zoetwatermoerassen tot bergbossen, en fluxmetingen uitgevoerd onder uiteenlopende omstandigheden.
Ze ontdekten dat deze micro-organismen in het geheim belangrijke klimaatactieve gassen verbruiken. Dit omvat methaan – een krachtig broeikasgas – waterstof, een indirect broeikasgas, koolmonoxide, een giftig gas, en een reeks andere vluchtige verbindingen. Blijkt dat er binnen slechts één vierkante meter schors triljoenen microben leven die functioneren als hongerige biofilters voor de atmosfeer om ons heen. Dit is belangrijk omdat het wereldwijde oppervlak van boomschors vergelijkbaar is met het totale landoppervlak van de aarde. Dit suggereert dat bomen een verborgen klimaatvoordeel bieden. Naast het vastleggen van koolstof helpt hun schorsmicrobioom ook de lucht te zuiveren van giftige gassen én broeikasgassen te verminderen.
Als we alle bomen op aarde meetellen, beslaat de totale wereldwijde oppervlakte van boomschors ongeveer evenveel als alle zeven continenten samen. Deze microbiële activiteit op dit enorme 'schorscontinent' verwijdert potentieel miljoenen tonnen klimaatvervuilende gassen per jaar. Het lopende en spannende onderzoek richt zich nu op welke boomsoorten, welke omstandigheden en welke ecosystemen hierin het meest effectief zijn. Deze kennis kan uiteindelijk bosbeheer, natuurbescherming en klimaatmitigatiestrategieën helpen sturen.
Bron: https://www.science.org/doi/10.1126/science.adu2182
