Misschien heb je 'm al gezien, want de komeet NEOWISE is tijdens heldere nachten rond deze tijd zichtbaar. Het is vrij bijzonder dat we deze komeet zo goed kunnen zien. We vertellen er alles over in deze blog!
Bij de zon
Uiteraard is ons sterrenstelsel niet onbekend met kometen die voorbij komen gevolgen. Dit maal is komeet NEOWISE een interessante om in de gaten te houden. Een aantal dagen geleden, op 3 juli, bereikte de komeet het zogeheten perihelium. In normale woorden is dat het punt waarbij de komeet het dichtste bij de zon is.
Doordat NEOWISE zo dichtbij de zon is, sublimeert (de directe overgang van vaste fase naar gas) het ijs en komt er ook veel stof en puin van de komeet af. Hierdoor is de komeet te zien met een flinke staart. Hoewel NEOWISE al een tijd vlakbij de zon is, heeft het tot nu toe het branden van al die zonnestraling overleefd en is hij helder aan onze hemel te zien. Dat is vrij bijzonder, want de meeste kometen overleven een passage zo dichtbij de zon niet.
Wat tot slot ook opvalt, is dat de komeet eigenlijk niet één, maar twee staarten heeft! Een foto van NASA's ParkerSolarProbe laat dit mooi zien. Als je goed kijkt, zijn twee staarten te zien. De ene staart bestaat uit stof van de komeet en de andere staart bestaat uit ionen (geladen deeltjes).
De twee staarten zijn goed te zien op deze foto. De onderste is de staart met alle stof. De kleinere staart aan de bovenkant bestaat uit de ionen. Bron: NASA Sun & Space (Twitter).
Gevaar?
De komeet vormt geen gevaar voor onze planeet. Op een onschuldige afstand van "maar" 103 miljoen kilometer vliegt de komeet uiteindelijk voorbij onze planeet. Die afstand staat wel onderzoek toe en dat is prettig, want onderzoekers hopen meer te leren over deze komeet.
NEOWISE is namelijk erg interessant voor onderzoekers doordat de kern bestaat uit een donker materiaal dat vermoedelijk overblijfselen zijn van de vorming van ons zonnestelsel, zo'n 4,6 miljard jaar geleden.
Hoe en wanneer kun je de komeet zien?
Allereerst is het belangrijk om te vertellen dat we deze bijzondere komeet maar één keer in ons leven gaan zien. Dat komt doordat de komeet maar eens in de 4500 tot 6800 jaar voorbij komt vliegen, en ja... dat gaan we natuurlijk niet redden.
Het is onduidelijk hoe lang NEOWISE in onze nachtelijke hemel te zien blijft. Het zou kunnen dat dit het geval is tot eind juli, maar het kan goed al eerder voorbij zijn met de komeet. In ieder geval blijft de komeet aangetast worden door de zon en dat heeft als gevolg dat hij steeds minder fel wordt. Als je die bijzondere komeet dus goed wilt zien, is het aan te raden die kans zo snel mogelijk te pakken. In dat geval moet je richting het noorden kijken.
Het weer
Als we 's nachts bewolking hebben, is het uiteraard niet mogelijk de komeet te zien. De vraag is dus wanneer we (vrij) heldere nachten krijgen.
Vooral komende nacht heb je nog een goede kans om de komeet mooi te zien. Je kunt het beste kijken tussen ongeveer 23:00 en 4:00. Aankomende nacht is het vrij helder met vooral in het zuidoosten en (uiterste) noorden wat bewolking. Bij opklaringen kunnen ook mistbanken ontstaan, maar die zijn vaak vrij ondiep en hoeven dus niet per se je zicht te blokkeren. In tegendeel, mocht je gaan fotograferen dan kan het je plaatje alleen maar mooier maken! Ook in de nacht naar maandag zijn nog opklaringen, maar er is dan wel iets meer bewolking te vinden. Aankomende nacht is dus de beste kans om de komeet te zien. Door die opklaringen koelt het wel flink af met minima van 7 graden. Lokaal kan het zelfs nog iets harder afkoelen. Zorg dus voor warme kleding als je buiten gaat kijken.
Meer informatie over het komende weer lees je in ons weerbericht!
Als afsluiter een totaalplaatje: de komeet, lichtende nachtwolken, schemering én grondmist. Een prachtige foto!
Informatie voor deze blog kwam via NASA: https://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2020-129
