Afgelopen donderdag is er in de buurt van de stad Paradise in Californië een grote bosbrand uitgebroken. Door de hoge temperaturen en lage luchtvochtigheid verspreid de brand zich razend snel en vluchten zelfs beroemdheden voor het vuur.
Ontstaan van de branden
Al weken achte elkaar ligt er een groot hogedrukgebied in de buurt van Californië. Dit hoog zorgt voor veel zon en temperaturen die veelal tussen de 25 en 30 graden liggen. Verder staat er een stevige wind en is de luchtvochtigheid extreem laag. De relatieve luchtvochtigheid ligt op sommige plekken rond de 1%. Dit is zo laag, dat het water wat er nog is heel snel verdampt. Hierdoor is de natuur extreem droog geworden en vat het zo makkelijk vlam. Afgelopen donderdag zijn de branden ontstaan en momenteel is er al meer dan 100.000 vierkante kilometer natuur in vlammen opgegaan.
Schade
De schade door de bosbranden is enorm. President Trump heeft de noodtoestand uitgeroepen. Met name de stad Paradise is hard getroffen. In totaal zijn er al 9 dodelijke slachtoffers gevallen en worden nog eens 37 mensen vermist. Het vuur bedreigt nu ook de kustplaats Malibu. In Malibu wonen taloze celeberties en ook die hebben in alle haast in huizen moeten verlaten. Onder andere Lady Gaga, Taylor Swift en de Kardashians moesten in allerijl voor de vuurzee vluchten. In totaal zijn al ruim 160.000 mensen geëvacueerd.
Vuurkolk
Een bijzonder fenomeen is de vuurkolk. Dit is eigenlijk een tornado van vuur en komt voor tijdens zware bosbranden. Zo'n vuurkolk ontstaat doordat de grond tijdens een bosbrand enorm heet kan worden, terwijl op enige hoogte relatief koele lucht wordt aangevoerd door de wind. Doordat warme lucht lichter is dan koude lucht, zal de lucht aan de grond heel snel gaan stijgen. Door de wind en het grote temperatuurverschil over een kleine hoogte krijgt de warme opstijgende lucht vorticiteit. Dit betekent eigenlijk dat de warme luchtkolom gaat draaien en de vuurkolk geboren is.
Vuurkolken zijn erg zeldzaam en leven over het algemeen niet veel langer dan een paar minuten. Ze worden 10 tot 50 meter hoog en enkele meters breed. In zo'n tornado van vuur kunnen de windsnelheden enorm oplopen. Zelfs tot rond de 160 km/u. Vuurkolken kunnen ervoor zorgen dan een bosbrand zich razendsnel verspreid.
