Wandelen met de Wnderers: 'Natuur is een plek die voor verbinding zorgt'
Wat betekent natuur voor jou?
“Rust en verbinding. Als ik in de natuur ben en het geluid van vogels hoor of het water hoor stromen, kom ik helemaal tot rust. Ik raak in verbinding met de natuur, met mijzelf en met anderen om mij heen.”
Hoe is wandelgroep The Wnderers ontstaan?
“Mijn studie Verpleegkunde – die ik recent afrondde – was een fulltime job. Daarnaast liep ik ook stage. Ik was zo druk met van alles dat ik het leven wel ervaarde, maar niet echt leefde. Voor meer rust trok ik de natuur in. Eenmaal daar zag ik vooral hardloopclubjes en dat is niet echt mijn ding. Hierdoor kreeg ik het idee dat de Nederlandse natuur geen plek is waar ik thuishoor. Rond dat moment zag ik op TikTok de UK Explorers Club voorbijkomen. Outdoorliefhebbers van kleur die samen de natuur ontdekken. Precies waar ik behoefte aan had. Maar zoiets bleek in Nederland op grote schaal nog niet te bestaan. Toen ben ik het wandelinitiatief The Wnderers gestart.”
Hoe ziet een dag met The Wnderers eruit?
“Verwacht een groep van verschillende nationaliteiten, religies en geaardheden, veelal van kleur. Met een gehuurde touringcar en buschauffeur vertrekken we vanuit Rotterdam naar een natuurgebied, zoals de Veluwe, de Sint Pietersberg en de Brunssummerheide. Daar trekken we, vaak met een excursieleider, het gebied in. Imani Igwe heeft recent de studie Verpleegkunde afgerond. Ze gaat in diezelfde richting verder studeren en blijft met The Wnderers bouwen aan een groene toekomst. Een toekomst die én groen is én inclusief. Zo leren we meer over de natuur. Standaard is er een Kahoot-quiz om het bewustzijn rondom natuur en biodiversiteit te vergroten en zijn er opdrachten waarvoor je uit je comfortzone moet. Vaak zie je dat mensen alleen komen en vervolgens vol energie en in groepjes te vertrekken.”
Is liefde voor natuur iets dat je van huis uit meekreeg?
“I’m a Nigerian. Voor ons is natuur heel belangrijk. We zien onszelf als onderdeel van de natuur, we werken ermee samen. Die holistische benadering geldt overigens voor veel culturen. En dan zou natuur in Nederland niet ons ding zijn?!”
De achterban van Natuurmonumenten en de medewerkers bestaan hoofdzakelijk uit witte mensen. Hoe komt dit denk je?
“Als ik voor mijzelf spreek: ik zie mijzelf niet ergens naartoe gaan waar ik geen representatie zie. Als ik Natuurmonumenten google, zie ik alleen witte mensen, dat nodigt niet uit. Op websites zie je ook wel eens van die typische foto’s met daarop een wit persoon, een dame van kleur en een dame met een hoofddoek. Zodra je dan verder onderzoek doet, zie je op de foto’s van voor die tijd alleen maar witte mensen. Dat is performatieve diversiteit, dan weet je: ze willen diversiteit uitstralen. Maar wil je dit omdat je écht wil dat je organisatie inclusiever wordt en zie je die verschillende perspectieven als een verrijking? Of omdat het beter op je merk afstraalt? Ik heb het idee dat dit laatste bij veel organisaties nog het geval is.”
Wat wil je Natuurmonumenten meegeven, waardoor zij een diverser publiek aanspreken?
“Natuurmonumenten kan heel veel doen. Het begint natuurlijk met je intenties uitspreken en er echt werk van maken. Denk daarbij bijvoorbeeld aan partnerships met initiatieven die wel een divers publiek bereiken. Vanuit The Wnderers staan we absoluut open voor een gesprek hierover, dus hierbij de uitnodiging!”
Tot slot, wat hoop je met The Wnderers te bereiken?
In Nigeria kennen we de uitdrukking ‘Ije-uwa’, ofwel ‘reis van het leven’. Het betekent dat ieder mens een reis aflegt waarin je goede en slechte dingen doormaakt. Met The Wnderers wil ik die verschillende levenspaden samenbrengen. En samen ontdekken hoe mooi de Nederlandse natuur is, want die is echt prachtig! We zijn al op de Veluwe, de Sint Pietersberg en de Brunssummerheide geweest. En binnenkort gaan we naar de Duitse Eifel. We gaan zien wat volgt. I go with the flow...”
Ook zin om te wandelen? Bekijk hier routes bij Natuurmonumenten
