De afgelopen dagen werden de Verenigde Arabische Emiraten getroffen door zware overstromingen als gevolg van een ongekende hoeveelheid regenval - de ergste in meer dan 75 jaar, volgens overheidsbronnen. Met Al Ain, een stad grenzend aan Oman, die een record van 254 mm regen te verwerken kreeg, was het duidelijk dat dit niet zomaar een normale weersgebeurtenis was.
In de nasleep van deze catastrofale gebeurtenis zijn vragen gerezen over de mogelijke rol van cloud seeding - een proces waarbij wolken worden gestimuleerd om meer neerslag te produceren door chemicaliën of zoutdeeltjes in de lucht vrij te geven. Maar is dit echt de oorzaak van de storm?
Cloud seeding, een oude strategie voor weermodificatie, wordt al tientallen jaren wereldwijd toegepast om neerslag te verhogen, vooral in gebieden die te kampen hebben met droogte. Maar experts hebben de theorie van cloud seeding als oorzaak van de zware regenval in de VAE snel ontkracht.
Cloud seeding met vliegtuigen
Wat is cloud seeding?
Cloud seeding is een concept van weersmodificatie dat probeert meer regen of sneeuw uit een wolk te halen dan van nature zou gebeuren. Het idee is om kleine deeltjes, zoals zilverjodide, in bestaande wolken te injecteren om meer condensatiekernen te creëren waar vocht zich aan kan hechten. Zodra voldoende druppels samensmelten, vallen ze naar de aarde als neerslag.
Werkt cloud seeding?
Het is uiterst moeilijk om de impact van cloud seeding op neerslag te bepalen. Onderzoekers hebben geprobeerd de effectiviteit ervan te kwantificeren, maar dit blijkt lastig vanwege de vele variabelen die bij dit proces komen kijken. Je kan bijvoorbeeld niet meer vocht creëren dan in de lucht zit. Dan zou er namelijk nooit watertekort zijn. Terwijl sommige studies suggereren dat cloud seeding tot 10% meer neerslag kan opleveren, blijft er scepticisme in de wetenschappelijke gemeenschap. Utah schat bijvoorbeeld dat cloud seeding hun watervoorziening met 12% heeft verhoogd in 2018.
Een storm van 200km in doorsnede kan niet door cloud seeding veroorzaakt zijn. Foto: NASA worldview 16-4-2024
Omar Al Yazeedi, adjunct-directeur-generaal van het Nationaal Meteorologisch Centrum (NCM) van de VAE, benadrukte dat er geen cloud-seeding-operaties waren uitgevoerd tijdens de storm. Deskundigen zoals Maarten Ambaum van de Universiteit van Reading stellen ook dat cloud seeding niet bedoeld is voor wolken die normaal gesproken geen regen produceren.
Maar wat veroorzaakte dan de recente stortvloed in de VAE? Deskundigen wijzen op zware tropische stormen die geen zeldzaamheid zijn in het Midden-Oosten. Een recente studie toont aan dat dergelijke extreme weersomstandigheden steeds vaker voorkomen in een opwarmende wereld.
Hoewel cloud seeding misschien aan de randen kan werken, is het duidelijk dat het geen grote weersfenomenen kan veroorzaken. Het idee dat we het weer volledig kunnen beheersen, is misschien een illusie. Wat de recente gebeurtenissen in de VAE echter benadrukken, is de noodzaak om de complexiteit van het weer en de klimaatverandering beter te begrijpen en te erkennen.
